CPqD

Mundos Virtuais são ambientes de simulação baseados em computadores, destinados a serem povoados e a permitirem a interação entre os usuários via avatars - a representação da própria imagem do usuário no mundo virtual.

Como funciona: Suas formas de representação podem ser através de apelido em formato texto, bidimensional como em uma foto ou em três dimensões com em um videogame, sons ou tato. A maioria dos mundos virtuais permite a interação entre seus múltiplos usuários. Neste ambiente do mundo virtual, o computador do usuário acessa um mundo simulado por computador apresentando um estimulo à percepção do usuário que por sua vez pode manipular os elementos presentes no mundo virtual e então experimentar a telepresença em um certo nível. Eles podem parecer com o mundo real ou apresentar-se completamente fantasioso. O modelo do mundo virtual pode simular regras do mundo real como a gravidade, o atrito, a topologia, a locomoção, as ações e a comunicação em tempo real. Esta comunicação pode variar desde mensagens de texto, ícones, gestos, sons e até chegar aos meios mais complexos como o tato.

Um exemplo de mundo virtual é o implementado em jogos conhecidos como MMOG - Massively Multiplayer Online Games - que geralmente representam um mundo similar ao mundo real e com regras e comunicação presentes no mundo real.

Hoje o mundo virtual mais conhecido é o Second Life, que possui um sistema monetário próprio, onde se convertem dólares do mundo real para dólares linden. O total de usuários cadastrados nesta versão é de mais de 14 milhões.

Os mundos virtuais podem apresentar inúmeras vantagens, entre elas:

Aumento da produtividade: as organizações podem utilizar esse ambiente para melhorar a sua produtividade por meio da utilização em treinamentos, reuniões e simulações. Externamente, podem ser utilizado em entrevistas, pesquisas de satisfação de clientes e novos produtos.

Colaboração on-line: ferramentas oferecidas nos mundos virtuais mais recentes como o Secunda Life ou Wonderland permitem que os usuários participantes situados em diferentes localidades interajam em tempo real em ambiente 3D. Compondo músicas, produzindo textos, discutindo projetos complexos, ass possibilidade são ilimitadas.

Comunicação melhorada: como oferecem diversos canais de comunicação, é possível interagir via texto, voz, imagens, etc. É possível o suporte a vários idioma e tradução de texto em Chat em tempo real. O ensino a distância é outro serviço que pode ser provido em mundos virtuais.

Interação melhorada: o nível de interação entre os participantes de reuniões desta natureza permite melhor engajamento entre os participantes fazendo com que a participação e o comprometimento dos participantes sejam melhorados. Neste sentido, mundos virtuais podem ser utilizados como ferramentas auxiliares para apresentações à clientes, recrutamento, reuniões de grupo, etc.

Redução de custos: É possível realizar reuniões reduzindo custos com viagens e otimizando o tempo dos participantes, já que a participação pode ser realizada de qualquer localidade física com acesso à rede. Além disso, o fato de as reuniões serem realizadas com os participantes em seus próprios postos de trabalho permite também a redução de custos na realocação de espaços físicos.

O Google lançou recentemente a sua versão de mundo virtual chamada Lively, mas há vários outros como There, Active Worlds, Worlds, Club Penguin, Habbo Hotel, Roma Victor, The Sims Online, Meez, Qwaq, Forterra e Tixeo.

Para o uso corporativo, o Wonderland, projeto de software livre patrocinado pela Sun Microsystems, tem tecnologia aberta, roda em servidores internos em uma rede local e é programada em Java.

Em 2007, o Gartner Group previu que 80% dos usuários ativos de Internet teriam até 2011, uma segunda vida em um mundo virtual. A consultoria avisava que era uma tendência e que dever ser experimentada e investigada, porém com moderação nos investimentos até que esteja madura e estabilizada.